O presidente dos EUA, Donald Trump, disse recentemente que iria impor uma tarifa de 25 por cento sobre carros importados já no início de Abril, uma medida que provocou uma forte onda de choque na indústria automóvel coreana. As empresas automóveis sul-coreanas esperavam inicialmente que as tarifas dos EUA sobre os automóveis-fabricados na Coreia pudessem permanecer em cerca de 10 por cento, e a decisão final do governo dos EUA de uma taxa de imposto de 25 por cento excedeu em muito as expectativas, o que colocará a competitividade das empresas automóveis sul-coreanas no mercado dos EUA a um teste severo. Considerando que as exportações de automóveis da Coreia do Sul para os EUA atingiram 34,7 mil milhões de dólares em 2024, representando 49,1 por cento do total das exportações de automóveis, a nova medida tarifária dos EUA poderá colocar a indústria automóvel sul-coreana numa posição difícil.
Com o aumento nas exportações de automóveis para os EUA, a Coreia do Sul tornou-se o segundo{2}}maior fornecedor do mercado de importação de automóveis dos EUA, depois do México. No ano passado, a Hyundai Motor e a Kia Motors da Coreia do Sul venderam um total de 1,77 milhões de veículos nos EUA, dos quais 630.000 foram produzidos nos próprios EUA, 140.000 foram produzidos em fábricas mexicanas e o restante de cerca de 1 milhão foi exportado diretamente da Coreia do Sul para os Estados Unidos. Se as novas iniciativas tarifárias forem implementadas, o preço de exportação desses cerca de 1 milhão de carros-fabricados na Coreia aumentará acentuadamente, reduzindo bastante a competitividade de preços dos carros coreanos no mercado dos EUA. A situação é ainda mais grave para o grupo sul-coreano General Motors, que exporta mais de 90 por cento da sua produção para os EUA. Face a tarifas tão elevadas, a empresa pode até enfrentar uma crise existencial.
A indústria automobilística da Coreia do Sul é extremamente dependente do mercado dos EUA. Por um lado, o Grupo Hyundai Kia Motors da Coreia do Sul e o Grupo General Motors da Coreia do Sul têm linhas de produção e sistemas de cadeia de abastecimento nos seus países que afectam directamente cerca de 340.000 trabalhadores do sector automóvel, e a contracção do mercado provocada pelo aumento das tarifas poderá levar a um grande número de perdas de empregos. Por outro lado, o sector financeiro sul-coreano também manifestou preocupação com o impacto económico das novas iniciativas tarifárias. Um relatório de investigação económica do Banco Coreano para Pequenas e Médias Empresas (KBSME) afirma que assim que a imposição das tarifas de 25 por cento entrar em vigor, as exportações automóveis sul-coreanas para os EUA serão reduzidas em cerca de 9,1 biliões de won (6,3 mil milhões de dólares) e, tendo em conta o recente crescimento das exportações automóveis para os EUA e as flutuações da taxa de câmbio, a perda real poderá ser superior a 10 biliões de won.
Outra instituição financeira sul-coreana previu anteriormente que se os EUA impuserem uma tarifa de 10 por cento sobre os automóveis fabricados na Coreia do Sul e uma tarifa de 25 por cento sobre os automóveis fabricados no México, então o lucro operacional anual da Hyundai Motor será reduzido em 1,9 biliões de won, e a Kia Motors será reduzida em 2,4 biliões de won; e se também forem impostas tarifas de 25 por cento sobre os automóveis fabricados na Coreia do Sul, a perda total de lucros para as duas empresas poderá ascender a 10 biliões de won, o que representa mais de 35 por cento do lucro total do ano passado de 27 biliões de won.
A indústria geralmente acredita que as empresas automobilísticas sul-coreanas no layout de produção global em comparação com os concorrentes ainda têm uma grande desvantagem. Os dados mostram que a taxa de produção doméstica da Hyundai Motor e Kia Motor nos EUA é de apenas 35 por cento, inferior à japonesa Honda Motor e Toyota Motor e outras empresas, o que torna as empresas automobilísticas sul-coreanas mais vulneráveis diante das mudanças na política comercial.
Embora o governo dos EUA tenha afirmado que poderá isentar as empresas automóveis sul-coreanas de algumas das tarifas se conseguirem expandir a sua produção nos EUA, a operação em si não é fácil. O Grupo Hyundai Kia da Coreia do Sul já opera duas fábricas nos EUA com capacidades de produção anual de 360 mil e 340 mil veículos no Alabama e na Geórgia, respectivamente, e está construindo uma nova fábrica para 300 mil{{13}veículos-por-ano em outubro de 2023 na Geórgia. Embora alguns analistas tenham apontado que se o grupo expandir ainda mais as suas instalações de produção nos EUA, poderia teoricamente aumentar a proporção da produção localizada nos EUA para 70%, a realidade ainda é muito difícil de executar. Por um lado, uma nova fábrica exige grandes investimentos; por outro lado, a cadeia de fornecimento de peças locais e o tamanho do mercado nos EUA limitam a viabilidade da expansão da produção em grande escala. Além disso, as três fábricas da Hyundai Motor e Kia Motor nos Estados Unidos produzem principalmente nove modelos, enquanto até 24 modelos são exportados da Coreia do Sul para os Estados Unidos, por isso é muito difícil ajustar o modo de produção e enriquecer a linha de produção em um curto período de tempo.
Face às novas tarifas propostas pelo governo dos EUA, o governo e a indústria sul-coreanos estão ativamente à procura de contramedidas. A indústria coreana espera que o governo possa intervir activamente a nível diplomático para reduzir o aumento das tarifas ou atrasar a implementação das novas tarifas. Ao mesmo tempo, os fabricantes de automóveis sul-coreanos também estão a considerar ajustar as suas estratégias de exportação, tais como aumentar a proporção das exportações para outros mercados para reduzir a dependência do mercado dos EUA. Além disso, o Hyundai Motor Group planeia aumentar ainda mais a sua capacidade de produção nos EUA para fazer face a potenciais mudanças de mercado.
No entanto, especialistas do setor apontam que, mesmo que as montadoras sul-coreanas possam ajustar gradualmente seu layout de produção, ainda será difícil evitar perdas a curto-prazo. Os analistas de mercado alertaram que se o governo e as empresas sul-coreanas não conseguirem encontrar rapidamente contramedidas eficazes, toda a indústria automóvel sul-coreana poderá enfrentar o risco de-um declínio das exportações a longo prazo e uma reestruturação industrial.
Muitos especialistas salientaram que os fabricantes de automóveis sul-coreanos que estabelecem fábricas nos Estados Unidos não só criam um grande número de empregos, mas também fornecem apoio à cadeia de abastecimento de autopeças dos EUA, e se o governo dos EUA impor tarifas excessivas aos automóveis sul-coreanos, isso também afectará negativamente a cadeia da indústria automóvel nacional dos EUA. A Coreia do Sul precisa de enfatizar junto do governo dos EUA a contribuição da indústria automóvel sul-coreana para a economia e o mercado de trabalho dos EUA, a fim de ganhar mais espaço para negociação.
